In che modo la meditazione influisce sul cervello? Sai già che non ci può essere una risposta facile a questa domanda, dato che i metodi di meditazione si differenziano notevolmente l’uno dall’altro, come pure i loro effetti sull’attività e sulla struttura del cervello.

C’è una bella differenza fra il percorrere il corpo con l’attenzione, l’osservare un’immagine da meditazione, il ripetere un mantra o l’evocare dentro di sé un atteggiamento di amorevole compassione. A seconda di dove si sceglie di focalizzare l’attenzione, si attivano specifiche aree cerebrali responsabili delle relative modalità sensoriali ed emozioni. Vengono inoltre attivate alcune reti per la regolazione e il controllo dell’attenzione, che si occupano del mantenimento del punto focale scelto e del suo ripristino in caso di distrazione.

Grazie ai rapidi progressi conoscitivi fatti dalla neurofisiologia negli ultimi vent’anni, i presupposti per la comprensione di questi processi di regolazione sono nettamente migliorati. Questo boom generale vissuto dalla ricerca sulla meditazione riguarda anche la ricerca neuroscientifica.

Nel grafico [...] seguente è indicato il numero di studi sul tema “meditazione” nei quali era inoltre presente una delle seguenti parole chiave: brain, eeg, mri o fmri (abbreviazioni: eeg = electroencephalography, elettroencefalografia, [f]mri = [functional] magnetic resonance imaging, risonanza magnetica funzionale).

Nel 2000 l’attività di ricerca ha raggiunto un livello di stabilità di circa 15 studi all’anno per poi subire di nuovo un’impennata. Questo trend positivo sembra destinato a continuare, dato che per il 2010, poco dopo la fine del primo trimestre, la ricerca ha già prodotto 25 occorrenze. Da un calcolo approssimativo sull’intero anno questo equivarrebbe a un raddoppio del numero di pubblicazioni rispetto al 2009 (non riprodotto nel grafico; dato riferito all’11 aprile 2010). [...]