Rhonda vuole semplicemente
recare felicità a tutti

Irene Izon,
madre di Rhonda Byrne

Non è affatto un’esagerazione affermare che The Secret è il libro e il film di auto-aiuto di maggior successo che si sia mai avuto. Il libro da solo ha incrementato notevolmente i profitti del colosso dell’intrattenimento Viacom, vendendo nella prima metà del 2007 quattro volte tanto rispetto a qualsiasi altro libro negli Stati Uniti.

Com’è possibile che questo libro “copiato”, poco più di una trascrizione di un film underground (che può essere definito ingenerosamente un lungometraggio a metà tra la pubblicità e il documentario) abbia superato nelle vendite i nuovi lavori di scrittori del calibro di James Patterson o Jodi Picoult, le memorie di Sidney Poitier e persino il libro del momento You: on a diet? (Tu a dieta?)

Il film The Secret

Il merito, a dire il vero, va all’ideatrice del film, Rhonda Byrne, la cinquantenne australiana produttrice di serie televisive. Il sito ufficiale descrive così la nascita del progetto:

…in quel giorno di primavera del 2004, quando si ritrovò tra le mani un vecchio libricino intitolato La Scienza del diventare ricchi… Rhonda mise improvvisamente a fuoco la sua intera esistenza, capì esattamente quale sarebbe stata la sua missione. Avrebbe condiviso questa conoscenza con il mondo. Avrebbe realizzato un film per portare la gioia in ogni angolo della terra. E così è iniziato quel grande viaggio di The Secret…

Tra i propositi iniziali per la realizzazione del film, Rhonda avrebbe usato “Il Segreto” per fare The Secret - DVD… ovvero, sarebbe stato un allegro viaggio senza fatica, capace di attrarre tutti e tutto ciò che era necessario per concretizzare la visione. E proprio quando la produzione stava per cominciare, come per magia, hanno iniziato a comparire le persone perfette per fare The Secret…

Il giorno in cui quelli della Prime Time Productions arrivarono negli Stati Uniti per riprendere in carne e ossa i maestri di The Secret, avevano a disposizione solo un’intervista. Ma si portarono dietro un’intera troupe e la ferma intenzione a riprendere ogni persona necessaria per il film. E nel giro di poche settimane la troupe riprese cinquantadue maestri del “Segreto”. Ovunque la troupe si recasse continuavano a spuntare precettori: grandi scrittori, esponenti politici, filosofi, medici e studiosi. Sono stati proprio loro a gettare le fondamenta di The Secret .

Di certo il progetto ha conosciuto una vita felice. Alla fine, non è da tutti i film da 3 milioni di dollari iniziare con l’auto-promozione e il download su Internet, per finire con l’alzare il valore delle azioni di un conglomerato dell’intrattenimento multi-miliardario.

La versione originale del film è stata distribuita per la prima volta il 26 marzo 2006 attraverso lo scarno sito dei produttori, all’indirizzo www.thesecret.tv. Per 4,95 dollari i visitatori del sito potevano scaricare il film mediante la sofisticata tecnologia della società Vividas. Inoltre, sul sito si poteva acquistare il dvd a 34,95 dollari, anche se era di solito scontato di 5 dollari. Indipendentemente dal prezzo di vendita, senza intermediari nella grande e piccola distribuzione, i margini di profitto sono stati incredibilmente alti e in poco tempo il film ha fatto rientrare i 3 milioni del costo di produzione.

Rhonda Byrne ha proseguito reclutando Robert Rainone, ex responsabile delle vendite e delle telecomunicazioni dell’IMB, come direttore generale della sua nuova società con sede negli Stati Uniti, la TS Productions LLC. Approfittando della disponibilità di Amazon.com a distribuire e vendere i dvd di produttori indipendenti (cosa che i tradizionali distributori al dettaglio di dvd difficilmente avrebbero preso in considerazione), nell’ottobre 2006 iniziarono a commercializzare il dvd tramite Amazon e le vendite si impennarono immediatamente, a dispetto della promozione quasi inesistente oltre al passaparola.

La società di The Secret

Il punto qui è di chi sono le parole e le bocche. Che sia stato per la legge di attrazione o per una brillante mossa calcolata da parte di Rhonda, la maggior parte delle interviste di The Secret è stata filmata al meeting biennale del Transformational Leadership Council, TLC (Consiglio della leadership trasformazionale). Il che si è davvero rivelato decisivo.

Il TLC, i cui membri vengono scelti per cooptazione, è un’organizzazione composta da esperti di auto-aiuto e fondata da Jack Canfield, autore della collana Una tisana calda per l’anima, che è diventato una sorta di guru in materia di auto-aiuto. Al pari di Canfield, molti dei membri del TLC sono geni del marketing che vantano carriere di successo come consulenti delle migliori 500 aziende statunitensi secondo Fortune. Il potere di vendita congiunto di tutti gli intervistati era immenso e ognuno ha mobilitato la propria rete per sostenere il film, catapultando Rhonda nell’orbita di un successo stratosferico.

A maggio 2007 Rhonda figurava nella classifica delle 100 persone più influenti del mondo stilata dalla rivista Time, lista di cui i media fecero un gran parlare per la vistosa assenza del Presidente Bush. È stato lo stesso Jake Canfiel a scrivere la voce di Rhonda nell’articolo di Time:

…Ho incontrato Rhonda per la prima volta nel luglio 2005, quando mi chiese se poteva portare la sua troupe a un incontro del Transformational Leadership Council per intervistare i nostri membri per un film che stava girando intitolato The Secret. Per quattro giorni lei e la sua troupe ci hanno ripreso durante il giorno e hanno fatto amicizia con noi la sera. Sono rimasto colpito dalla sua energia, sembrava essere in uno stato costante di beatitudine, di meraviglia infantile.

Mi chiedono spesso perché The Secret sia diventato un tale fenomeno – più di 2 milioni di dvd venduti in un anno e quasi 4 milioni di libri in meno di sei mesi. Rispondo che è soprattutto perché l’amore e la gioia di Rhonda permeano ogni inquadratura e ogni pagina. Le sue intenzioni erano semplici e sincere: rasserenare quante più persone poteva raggiungere, e finora ne ha raggiunte milioni. E credo che sia solo all’inizio .

Le religioni di The Secret

Oltre a far parte del TLC, quasi tutti gli oratori che compaiono in The Secret sono membri da anni del circuito New Thought/Unity Church e tengono regolarmente dei discorsi nelle chiese Unity di tutta America.

I principi esposti in The Secret richiamano in larga parte quelli della Unity Church, che fa parte del più vasto movimento del New Thought, molto apprezzato da Oprah Winfrey. Fondato nel 1989 dai coniugi Charles e Myrtle Fillmore, conta attualmente circa 2 milioni di adepti in tutto il mondo.

Mentre il film new age di successo What the bleep do we know?! (Ma che…bip…sappiamo veramente?!) era affiliato alla Scuola di Illuminazione Ramtha e da essa sostenuto, The Secret ha invece instaurato un rapporto simile con la più grande e forse più importante Unity Church, i cui membri hanno contribuito attivamene alla promozione del film a livello popolare.

Entrambi i film hanno beneficiato anche dei consigli di marketing da parte dello Spiritual Cinema Circe e del sostegno del movimento di Meditazione Trascendentale (Transcendental Meditation™). Suppongo che se un film indipendente di contenuto simile a The Secret e a Ma che…bip… sappiamo veramente?! aspirasse a raggiungerne il medesimo successo, dovrebbe poter contare su appoggi simili, oltre che su un gruppo di instancabili macchine da guerra del marketing che vanno in missione per vendere più copie di The Secret.

La tecnologia di The Secret

Gran parte del successo del film, dal basso costo di produzione alla commercializzazione e alla vendita, può essere attribuito alla mancata intermediazione dell’industria dell’intrattenimento. Grazie a telecamere digitali e ad attrezzature per il montaggio di prezzo contenuto, a hosting economici, alla formula video-on-demand e a un’evasione degli ordini diretta mediante distributori come Amazon.com, Rhonda Byrne e Robert Rainone hanno potuto scavalcare i tradizionali intermediari, che probabilmente erano scettici verso la loro visione.

“Probabilmente” per essere generosi. Nonostante il recente successo di Ma che…bip… sappiamo veramente?!, si può tranquillamente affermare che nessuno studio o casa cinematografica affermati avrebbero finanziato la commercializzazione e la distribuzione di The Secret, e tanto meno la sua realizzazione. Allo stesso modo, si può essere certi che la TS Productions non si rivolgerà a Hollywood per finanziare e distribuire i suoi progetti futuri. Secondo la rivista Time, nel gennaio 2007 Rhonda Byrne ha iniziato a girare il seguito, che avrebbe dovuto distribuire durante l’anno, e ha riportato quanto detto da Robert Rainone: «esplorerà il prossimo passo, il livello successivo nel processo del raggiungimento dei propri obiettivi». Rainone ha inoltre appoggiato la tecnologia video-on-demand fornita da Vividas, affermando che «è un ottimo modo per lanciare un film e intendiamo servircene per la distribuzione anche in futuro» .

Il libro The Secret

Nel luglio 2006 è stato stretto un accordo per il libro con la casa Beyond Words, già editrice della serie The hidden messages in water (Messaggi nascosti nell’acqua) di Masaru Emoto, reso famoso dal ruolo in Ma che…bip… sappiamo veramente?!. «Le persone vengono a sapere di [The Secret] da altri», dice il direttore editoriale di Beyond Words, Cynthia Black, che è venuta a conoscenza dell’esistenza del dvd durante una conversazione a Portland con uno dei maestri che compaiono nel film .
Che l’abbiano fatto consapevolmente o meno, Rhonda Byrne e Rainone hanno fatto un’ottima scelta firmando il contratto con Beyond Words. Cynthia Black, infatti, aveva da poco stretto un accordo con il ramo editoriale della Viacom, Simon & Schuster, attraverso la sigla Atria Books. Judith Curr, responsabile editoriale di Atria, fu subito entusiasta del progetto e si affrettò a far uscire una versione cartacea di The Secret a novembre 2006. È stata la sensibilità new age di Beyond Words, unita al denaro e al potere della casa editrice Atria, a rendere possibile il conseguente ed enorme successo del libro.

Secondo Judith Curr della Atria:

Non saremmo mai stati in grado di avere questo libro senza Beyond Words e Beyond Words non sarebbe stata in grado di pubblicarlo da sola…perché la difficoltà maggiore che incontrano le piccole case editrici è finanziare il loro successo…Un piccolo editore non può permettersi una ristampa di 2 milioni di copie, o anche solo una di 100.000, e non possiede nemmeno le risorse per gestire un progetto simile .

Il libro è uscito prima del Ringraziamento 2006, vendendo quasi subito un numero di copie sufficiente per scalare le classifiche new age, ma non al punto di entrare nelle classifiche generali dei bestseller.

Fino al febbraio 2007.

Oprah Winfrey, che rimane l’indiscussa ed influente regina dei programmi giornalieri negli Stati Uniti, l’8 febbraio invitò in trasmissione Rhonda Byrne e alcuni maestri che comparivano in The Secret. La puntata fu un tale successo che programmarono un altro incontro la settimana successiva, il 16 febbraio.

Il resto, come si dice, è storia. Il libro arrivò in vetta a ogni classifica in cui poteva rientrare. Le librerie si facevano in quattro per riuscire a trovare delle copie del libro, accettando gli ordini dei clienti senza sapere quando sarebbero stati in grado di soddisfarli. Questo è un raro caso di libro tratto dal film che eclissa di gran lunga le vendite del film stesso. E lo stesso film se l’era comunque cavata niente male (e continua a farlo).

The Secret è stato lanciato in modo brillante ed è velocemente diventato un fenomeno delle vendite di cui i media non hanno tardato ad accorgersi. Probabilmente è più veloce citare i giornali, le riviste e i programmi televisivi che non ne hanno parlato.